În anul Domnului 1551, Jerome Segers, împreună cu soția sa Lijsken Dircks și Big Henry au căzut în mâinile tiranilor, pentru mărturia lui Isus, la Anvers în Brabant. Au suferit multe chinuri grele și examinări ascuțite, dar, prin harul lui Dumnezeu, le-au îndurat pe toate. Și cum ei, prin credință, erau atât de ferm legați de Căpetenia lor Isus Hristos, încât nimic nu-i putea determina să apostazieze, i-au dus pe Jerome Segers și pe Big Henry la măcel, în a doua zi a lunii septembrie, 1551 A.D. 1551. Amândoi, fiecare la un rug, și-au predat trupurile cu mare statornicie lui Dumnezeu ca pe o jertfă de miros plăcut. Lijsken Dircks, soția lui Jerome Segers, care era însărcinată, a fost (după ce a născut) băgată într-un sac dis-de-dimineață, între orele trei și patru, și în mod ucigaș aruncată în Scheldt și înecată, înainte ca oamenii să se trezească. Cu toate acestea; au fost unii care au văzut acest lucru, care au mărturisit despre credința ei fermă și neclintită până la moarte. Acum se odihnesc împreună sub altar. Citiți următoarele scrisori frumoase scrise de ei, care atestă credința lor puternică, speranța fermă și dragostea lor arzătoare față de Dumnezeu și de sfântul său adevăr.

O SCRISOARE DE LA JEROME SEGERS, SCRISĂ ÎN ÎNCHISOAREA DIN ANVERS, CĂTRE SOȚIA SA LIJSKEN, CARE ERA DE ASEMENEA ÎNCHISĂ ACOLO, 1551 A.D.

Temeți-vă întotdeauna de Dumnezeu.

În zidurile înguste ale închisorii zăceam, bine păzit și închis;

Pentru că pentru Hristos am mărturisit, necazuri dureroase am găsit;

Dar vine de la Domnul,

Care mie îmi oferă putere.

Har, pace, bucurie, veselie, mângâiere, o credință fermă și o bună asigurare, împreună cu o dragoste arzătoare față de Dumnezeu, îți doresc ție, iubita mea soție, Lijsken Dircks, pe care am luat-o de soție în fața lui Dumnezeu și a sfintei sale biserici, și astfel am luat-o de soție, conform poruncii Domnului; fie ca mângâierea, veselia și bucuria să crească și să se înmulțească pentru tine, scumpa mea soție.

Îl rog din toată inima pe Domnul să vă mângâie și să îndepărteze de la voi ceea ce este prea dureros. Știu bine, mielușelul meu ales, că ești în mare întristare din cauza mea; dar lasă deoparte orice întristare și privește la Isus, Căpetenia și Desăvârșirea credinței noastre, și să umblăm de acum înainte în toată dreptatea și sfințenia, ca niște copii ai păcii, și să folosim bine timpul de har și să ne gândim ce mare îndurare ne-a arătat Domnul. O, draga mea soție, amintește-ți cât de credincios este Dumnezeul pe care îl slujim; El nu ne va lăsa să fim zăpăciți. Amintește-ți cu câtă credincioșie i-a condus pe copiii lui Israel, cu brațul întins, din casa de robie a lui Faraon și din Egipt, prin Marea Roșie, și amintește-ți cum a trebuit să se pregătească, înainte de a putea ieși, și cum au mâncat, într-adevăr, mielul de paște cu azime. Trebuiau să mănânce mielul de paște în picioare, iar azimele pe care le aveau, le-au legat în hainele lor și au început să iasă în pustiu. Și îngerul Domnului mergea înaintea lor, ziua într-un stâlp de nor, iar noaptea într-un stâlp de foc, și astfel le dădea lumină. Dar când au fost strâmtorați de Faraon și de oștirea lui, poporul a început să cârtească împotriva lui Moise, căci nu avea o încredere fermă în Domnul, că îi va scoate din țară. Dar Domnul i-a spus lui Moise ce avea să facă și cum avea să-și arate puterea Sa asupra lui Faraon și a oștirii sale; și i-a poruncit lui Moise să ia toiagul și să lovească marea; și când Moise a lovit marea, aceasta s-a uscat, iar apele s-au despărțit și s-au ridicat ca niște ziduri la dreapta și la stânga, astfel încât au trecut marea pe uscat. Faraon a urmat cu oștirea sa și a fost înecat, cu toți stăpânii și poporul său; dar Israel a trecut nevătămat, și a lăudat și a mulțumit lui Dumnezeu, că i-a izbăvit din casa de robie a lui Faraon. Dar ei nu erau încă în țara făgăduită; au ajuns în pustiul înfricoșător, unde nu exista pâine. Pâinea pe care o aduseseră din Egipt nu era decât o cantitate mică; era aluatul nedospit pe care îl legaseră în hainele lor, când au plecat din Egipt. Atunci s-au tulburat, pentru că nu aveau ce să mănânce; dar Domnul i-a hrănit cu pâine din cer.

La fel, preaiubita mea soție, nu am câștigat totul când am mărturisit adevărul, ne-am despărțit de lume și am renunțat la toate poftele și dorințele, ci trebuie să luptăm și împotriva dușmanilor, adică trebuie să ne luptăm aici împotriva împăraților, a potentaților și a prinților acestei lumi. Trebuie să suferim în această lume; căci Pavel a spus că toți cei care vor trăi cu evlavie în Hristos Isus vor suferi prigonire. 1 Timotei 3:12. Trebuie să biruim lumea, păcatul, moartea și diavolul, nu cu săbii sau sulițe exterioare, ci cu sabia Duhului, care este Cuvântul lui Dumnezeu, și cu scutul credinței, cu care vom putea să ne ferim de toate săgețile ascuțite și înflăcărate ale satanei, și cu coiful mântuirii pe cap, cu platoșa neprihănirii și cu picioarele încălțate cu râvna Evangheliei păcii. Dacă suntem astfel întăriți cu aceste arme, vom trece prin pustie împreună cu Israel și vom birui și vom rezista tuturor vrăjmașilor noștri; vor fi dați de rușine cei care luptă împotriva adevărului. 2 Tim. 3:8. Acum, când copiii lui Israel au ieșit din pustiu – pustiul cel înfricoșător și oribil, în care șerpii aruncau foc – după ce au rătăcit patruzeci de ani prin el, au trecut prin atâtea primejdii și au cucerit atâtea cetăți și țări de această parte a Iordanului; totuși, ei nu erau încă în posesia țării făgăduite, pentru că nu trecuseră încă Iordanul; totuși, Domnul i-a arătat lui Moise țara făgăduită de la distanță. O, draga mea soție, și eu am văzut de departe țara făgăduită; sper să ajung curând în frumoasa cetate despre care scrie Ioan; care este foarte împodobită; temeliile ei sunt din douăsprezece pietre prețioase, iar zidurile și străzile ei sunt din aur curat și limpede; și cetatea are douăsprezece porți, fiecare poartă din câte o perlă; și acolo nu este noapte, căci Domnul Dumnezeul ei o luminează, Apoc. 21. Domnul i-a spus lui Moise că nu trebuie să conducă poporul în țara făgăduită, dar Iosua l-a adus în ea, iar Domnul l-a condus peste Iordan cu picioarele uscate și i-a poruncit să păzească poruncile și Legile Lui și să alunge pe vrăjmașii lor dinaintea lor. Dar când au încălcat poruncile și Legile Lui, Domnul i-a dat în mâinile dușmanilor lor, astfel încât au fost înfrânți de ei. După ce au trecut Iordanul, ei nu aveau încă țara promisă, în care curgea lapte și miere, ci trebuiau să o cucerească cu forța, să-i distrugă pe toți dușmanii lor și să ardă cetățile cu foc. La fel trebuie să luăm și noi pământul făgăduit cu năvală; căci Hristos spune că împărăția cerurilor se ia cu năvală. Nici până acum nu am știut ce înseamnă să te lupți; nimeni nu știe mai bine decât cel care a experimentat-o, atât de subtilă este subtilitatea cu care vin să ne seducă.

Să știi că am primit scrisoarea ta prin intermediul mamei mele. Am citit-o cu lacrimi. Vă mulțumesc că mă mângâiați cu atâta afecțiune prin aceasta și m-am bucurat când am auzit că ești atât de mulțumitoare.

Lasă-mă să te informez, aleasa și iubita mea soție Lijsken, că am fost în fața margravului. Avea cu el doi dominicani, doi judecători și grefierul tribunalului penal. M-a întrebat dacă m-am răzgândit încă și a adăugat că i-a convins pe acești doi oameni buni sau domni, să încerce să-mi câștige sufletul, dacă mă voi pocăi. I-am răspuns că nu mă voi lepăda de credința mea, întrucât aceasta era adevărul. Ei m-au întrebat atunci care este credința mea, iar eu le-am spus călugărilor: „Întrebați-l pe Margrave, i-am mărturisit credința mea; întrebați-l pe el”. M-au chinuit mult, dar eu nu am vrut să le spun nimic. M-au întrebat de unde știam că este adevărul – dacă Dumnezeu vorbise oral cu mine. Când nu au mai putut scoate nimic altceva de la mine, mi-au citit mărturisirea, și anume că nu aveam nicio considerație pentru sacrament. Eu am spus: „Nu am avut nici un fel de respect pentru sacrament: Nu, nu este nimic mai mult decât un zeu al pâinii”. Preoții s-au înfuriat, pentru că astfel l-am disprețuit pe zeul lor. Cu toții au dorit să discute cu mine. Eu am spus: „Nu vreau să vă ascult, nici să vorbesc cu voi; dar lăsați-l pe fratele meu să vină aici la mine, iar eu voi vorbi cu voi și voi mărturisi credința noastră”.

Apoi m-au întrebat dacă nu sunt suficient de puternic în credința mea, deoarece am apelat la fratele meu.

I-am răspuns: „Da, credința mea este destul de puternică, dar să nu ne denaturezi cuvintele.”

Apoi au spus: „Nu vom perverti cuvintele tale.”

Am spus: „Te cunosc bine pe tine și pe hoția ta.”

A spus Margraful: „Îți va fi acordat.”

Am înțeles că a spus că ar trebui să aducă o Biblie cu el.

Preoții au spus că atunci când copiii sunt botezați, ei au credință.

Am râs și am spus: „Atunci de ce nu mergeți în Turcia și nu-i botezați pe turci; dacă astfel oamenii ar deveni credincioși, așa cum spuneți, toți ar deveni credincioși.”

Ei au răspuns: „Chiar dacă turcii ar fi botezați, tot turci ar rămâne.”

M-au implorat foarte mult să apostaziez și să devin un copil al bisericii romane. Iar Margraful și judecătorii au simțit o compasiune atât de nedreaptă pentru mine, încât au spus „Dacă ți-ar fi cruțată viața, dacă te-ai pocăi și ai deveni un copil bun al bisericii romane, aș avea bune speranțe în tine, căci ai fost adus la aceasta în tinerețea și inocența ta. Știu bine prin cine (se referea la Jelis din Aix-la-Chapelle); și pentru că descinzi din părinți atât de buni, iar mama voastră este aproape moartă de durere”.

I-am răspuns: „Chiar dacă ușa ar sta deschisă și tu ai spune: Du-te, spune doar: Îmi pare rău, nu voi pleca, căci știu bine că dețin adevărul”.

Margraful a spus atunci: „Voi face să fiți arși de vii, dacă nu mă ascultați.” Am râs din nou și am spus: „Tot ceea ce îmi vei face pentru credința mea, voi suferi de bunăvoie.” El a spus: „Soția lui este cea mai mare eretică din oraș.”

Nu pot să-i mulțumesc îndeajuns Domnului pentru toată puterea și tăria pe care mi le dă în această suferință. Acum îmi dau seama că Domnul este cu noi, căci ne ajută cu atâta credință în orice necaz (Psalmul 91:15); este o căpetenie atât de credincioasă, le dă robilor săi atâta curaj și îi întărește, încât nu se tem (Iov 5:22); ei nu se tem și nu tremură, datorită marii iubiri pe care o au față de Tatăl lor ceresc, căci Pavel spune: „Cine ne va despărți pe noi de dragostea lui Dumnezeu, necazul, sau strâmtorarea, sau prigoana, sau foametea, sau goliciunea, sau primejdia, sau sabia? După cum este scris: Pentru tine suntem uciși toată ziua; suntem socotiți ca niște oi pentru măcel. Ba în toate acestea suntem mai mult decât biruitori prin Cel ce ne-a iubit. Căci sunt încredințat că nici moartea, nici viața, nici îngerii, nici stăpânirile, nici puterile, nici cele de acum, nici cele viitoare, nici înălțimea, nici adâncimea, nici vreo altă făptură nu vor putea să ne despartă de dragostea lui Dumnezeu, care este în Hristos Isus, Domnul nostru.” Romani 8:35-39.

De aceea, preaiubita mea soție Lijsken, răscumpărați vremea; aveți răbdare în necazuri, continuați cu stăruință în rugăciune și priviți constant la frumoasele promisiuni care ne sunt promise pretutindeni, dacă vom persevera până la sfârșit. Și să păzim bine comoara; căci avem această comoară în vase de lut (2 Cor. 4:7) și nu o putem ascunde; ea izbucnește pretutindeni; este mult prea prețioasă pentru a fi ascunsă. Ne bucurăm foarte mult de această comoară, care comoară este credința, nădejdea și dragostea noastră; și acestea nu ne vor lăsa lipsiți, chiar dacă ne vor pune singuri în temnițe întunecate, despărțiți unii de alții. Comoara este de așa natură încât nu va fi ascunsă; unul îl cheamă pe celălalt și astfel își revarsă comoara, ca să fie văzută. Suntem atât de veseli, laudă veșnică și mulțumire Domnului! ne chemăm, cântăm unul cu altul, avem atâta bucurie să ne mângâiem și să ne întărim unul pe altul; Domnul ne dă atâta tărie și putere, încât nu putem să-i mulțumim îndeajuns pentru marele har pe care ni-l arată. Mal. 3:16. „De aceea nu slăbim; ci, chiar dacă omul nostru exterior piere, omul lăuntric se înnoiește zi de zi. Căci necazul nostru ușor, care nu este decât pentru o clipă, lucrează pentru noi o greutate de slavă mult mai mare și veșnică; în timp ce nu ne uităm la lucrurile care se văd, ci la cele care nu se văd.” 2 Cor. 4:16-18.

De aceea, scumpa mea soție, nu înceta să slujești Domnului Dumnezeului tău din toată inima și să mergi pe urmele lui: „Căci știm că, dacă s-ar desființa casa noastră pământească a acestui cort, avem o clădire la Dumnezeu, o casă nefăcută de mâini, veșnică, în ceruri. Căci în aceasta gemem, dorind cu ardoare să fim îmbrăcați cu casa noastră care este în ceruri … nu pentru că am vrea să fim dezbrăcați, ci îmbrăcați … căci, în timp ce suntem acasă în trup, suntem absenți de la Domnul”. Marcu 12:30; 1 Pet. 2:21; 2 Cor. 5:1,2,4,6.

De aceea, draga mea soție, ai grijă să petreci cu frică și cutremur timpul cât vei sta aici (1 Pet. 1:17); nu cu o asemenea frică și cutremur ca să ne temem de lume și să tremurăm în fața ei, pentru că se răzvrătesc astfel împotriva noastră; ci trebuie să ne temem și să tremurăm în fața Domnului, astfel încât să păzim poruncile și judecățile Lui, și astfel să trecem timpul șederii noastre aici în frica Domnului și să primim sfârșitul credinței noastre, adică mântuirea sufletelor noastre; atunci ne vom bucura pentru totdeauna cu Domnul și vom merge să-L întâmpinăm în învierea morților. Is. 51:11; Filip. 3:11. De aceea nu vă temeți de lume, căci toate firele de păr de pe capul vostru sunt numărate; ele nu au nici o putere, dacă nu le este dată de sus. Mat. 10:30; Ioan 19:11. Și Hristos zice: „Nu este nevoie de nici o putere, nici de o putere: Nu vă temeți de cei ce ucid trupul, ci temeți-vă de Cel ce, după ce a ucis trupul, are puterea de a arunca sufletul în gheenă; acolo va fi plânsul și scrâșnirea dinților, iar viermele lor nu va muri și nu vor avea odihnă nici ziua, nici noaptea. Luca 13:28; Is. 66:24; Apoc. 14:11. Fie ca Atotputernicul, veșnicul și puternicul Dumnezeu să vă întărească și să vă mângâie atât de mult cu binecuvântatul Său cuvânt, încât să rămâneți credincioși până la sfârșit și să ajungeți și voi sub altarul tuturor copiilor dragi ai lui Dumnezeu, unde toate lacrimile vor fi șterse din ochii noștri. Apoc. 2:10; 6:9; 21:4. Acolo toate necazurile vor avea un sfârșit și acolo trupul nostru josnic va fi glorificat și va fi asemenea chipului slavei Lui. Filip. 3:21. Atunci plânsul nostru se va preface în râs și întristarea noastră în bucurie (Ioan 16:20); atunci noi, care pentru puțin timp am fost disprețuiți și respinși, da, persecutați și împrăștiați, și omorâți cu mare umilință, durere și ocară, pentru mărturia lui Isus Hristos, vom triumfa pentru totdeauna și vom trăi veșnic cu Domnul. Vom fi îmbrăcați cu haine albe, așa cum mărturisește Ioan în Apocalipsa sa despre sufletele celor care au fost uciși pentru cuvântul lui Dumnezeu și pentru mărturia pe care o țineau. Și, culcați sub altar, au strigat cu glas tare, zicând: „Până când, Doamne, sfânt și adevărat, nu judeci și nu răzbuni sângele nostru pe cei ce locuiesc pe pământ? Și s-au dat haine albe fiecăruia dintre ei; și li s-a spus că trebuie să se odihnească încă puțin timp, până ce se vor împlini și tovarășii lor de robie și frații lor, care vor fi uciși ca și ei”. Apoc. 7:9; 20:4; 6:9-11.

O, ce popor glorios vom fi noi, când vom fi cu acea mare mulțime despre care scrie Esdras, iar Ioan, în Apocalipsa sa, spune: „Mă uitam și iată, o mulțime mare, pe care nimeni nu o putea număra, din toate neamurile, neamurile, popoarele și limbile, stătea în picioare înaintea tronului și înaintea Mielului, îmbrăcați cu haine albe și cu palme în mâini; și strigau cu glas tare, zicând: „Mântuire Dumnezeului nostru, care șade pe tron, și Mielului!”. Aceștia sunt cei care au ieșit din necazul cel mare și care și-au spălat hainele și le-au albit în sângele Mielului. De aceea ei sunt înaintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu și Îi slujesc zi și noapte în templul Lui; și Cel ce șade pe scaunul de domnie va locui în mijlocul lor. Nu vor mai flămânzi, nu le va mai fi sete, nu va mai lumina soarele peste ei, și nici nu va mai fi vreo căldură. Căci Mielul care este în mijlocul scaunului de domnie îi va paște și îi va conduce la izvoare de ape vii; și Dumnezeu va șterge orice lacrimă din ochii lor.” Apoc. 7:9,10, 14-17. Esdras declară și el despre aceeași mulțime: „că ei stăteau pe muntele Sionului și erau îmbrăcați în alb și că în mijlocul lor stătea unul mai înalt decât toți ceilalți, care dădea palme în mâinile fiecăruia și punea cununi pe capetele fiecăruia dintre ei”. 2 Esdras 2:42,43,46. Iar Ioan spune: „Am văzut ca o mare de sticlă amestecată cu foc; și cei care au obținut biruința asupra fiarei, asupra chipului ei, asupra semnului ei și asupra numărului numelui ei, stau pe marea de sticlă, având harpele lui Dumnezeu. Și cântă cântecul lui Moise, robul lui Dumnezeu, și cântecul Mielului.” Apoc. 15:2,3. Iată, draga mea soție, ce făgăduințe glorioase găsim pretutindeni, pe care Dumnezeu le va da tuturor copiilor Săi dragi și adevărați care aici aderă cu credință la El, care și-au încheiat viața spre lauda Domnului, și-au spălat hainele și le-au făcut albe în sângele Mielului. 1 Cor. 2:9.

O, scumpa mea soție iubită, nu pot să-i mulțumesc îndeajuns Domnului pentru toată marea sa bunătate arătată față de mine; îmi dă atâta putere și tărie încât nu pot să o exprim. O, acum experimentez că Domnul este un ajutor credincios în vreme de nevoie; El nu-i părăsește pe cei care se încred în El, căci cel care se încrede în Domnul nu va fi zăpăcit. Isaia 45:17; Rom. 9:33. El ne va păzi ca pe mărul ochiului Său; ne va izbăvi de toată puterea diavolului și de tirania acestei lumi; da, ne va păzi, încât nu vom merge în iad, dacă îi vom rămâne credincioși până la sfârșit; căci Hristos spune: „Cel care va răbda până la sfârșit, acela va fi mântuit”. Mat. 24:13.

O, iubita mea soție, rămâi credincioasă Domnului până la moarte, căci cununa nu este nici la început, nici la mijloc, ci la sfârșit. Dacă vei continua să rămâi credincioasă Domnului, el nu te va părăsi; îți va da cununa vieții veșnice și te va conduce în împărăția sa. Jas. 1:12. El vă va încununa cu glorie și onoare; și vă va șterge orice lacrimă din ochi.

Dragă Lijsken, dacă vrea să șteargă toate lacrimile, aici trebuie mai întâi să fie vărsate. Mat. 5:4. El ne va vindeca de suferințele noastre; de aceea trebuie să suferim mai întâi în această lume. Da, trebuie să luptăm și să ne luptăm împotriva leilor feroce, a balaurilor și a urșilor (Ps. 91:13), da, împotriva generațiilor de vipere rele și perverse (Mat. 3:7) și conducătorilor șerpilor, și împotriva șerpilor subtili ai acestei lumi și a sămânței rele a lui Cain; căci Pavel spune că noi nu ne luptăm împotriva cărnii și a sângelui, ci împotriva stăpânitorilor întunericului, a principatelor și a puterilor acestei lumi, da, împotriva duhurilor care lucrează în văzduh, care este șarpele cel vechi și Satana (Apoc. 20:2), care, după cum spune Petru, umblă ca un leu care răcnește, căutând pe cine să devoreze. 1 Pet. 5:8. De aceea, apără-te cu sârguință, cu rugăciune și cu cereri către Domnul, și ține-te tare de învățătura lui Isus Hristos, Mântuitorul nostru, ca să primești sfârșitul credinței tale, adică mântuirea sufletului tău. Luptați împreună cu Pavel lupta cea bună. Prin aceasta te încredințez, iubita mea soție și soră, Dumnezeului Atotputernic, veșnic și puternic, și cuvântului harului Său cel bogat, ca să poți sta împotriva tuturor porților iadului. Amin.

Notă

Această relatare a fost extrasă din cartea Oglinda Martirilor, publicată în anul 1660 de Thilemann J. van Braght, disponibilă în domeniul public.

Scopul publicării nu este pentru a susține învățăturile pe care martirii prezentați le-au urmat (care de cele mai multe ori sunt necunoscute).

Am avut în vedere doar relatarea istorică despre suferințele și martirajele la care au fost supuși cei ce au dorit să-l urmeze pe Hristos și care nu și-au iubit viața.

Scopul nostru este să încurajăm pe cei ce vor să trăiască o viață de biruință cu Hristos.