Felicitas cu cei șapte fii ai ei, condamnați la moarte pentru credință la Roma, 164 A.D.
Felicitas era o văduvă creștină din Roma și avea șapte fii, ale căror nume erau: Januarius, Felix, Philippus, Sylvanus, Alexander, Vitalis și Martialis. Aceștia trăiau împreună cu mama lor într-o singură casă, ca o întreagă biserică creștină. Despre mamă se spune că, prin comuniunea creștină (conversația) pe care o avea cu femeile romane, ea a convertit pe mulți la Hristos. Fiii, la rândul lor, s-au achitat și ei bine, câștigând mulți bărbați la Hristos.
Acum, când preoții păgâni s-au plâns de acest lucru lui Antonius, împăratul – care reluase persecuția începută de Traian, dar care se domolise – a spus că nu erau numai bărbați, ci și femei care blasfemiau zeii, disprețuiau chipurile lor, călcau în picioare închinarea împăratului la zei, da, îi îndepărtau pe mulți de la vechea religie a romanilor; că acest lucru a fost făcut în principal de o anumită văduvă, pe nume Felicitas, și de cei șapte fii ai ei, și că, prin urmare, pentru a preveni acest lucru, ei trebuie să fie obligați să renunțe la Hristos și să sacrifice zeilor, sau, în cazul în care ar refuza să facă acest lucru, să fie uciși, împăratul, îndemnat sau instigat prin aceasta, i-a dat lui Publius, prepozitul sau magistratul principal al Romei, autoritate deplină asupra lor.
Publius, care dorea să o cruțe pe Felicitas, fiind o femeie foarte respectabilă, a chemat-o mai întâi în secret pe ea și pe fiii ei în casa lui, unde i-a implorat cu vorbe frumoase și promisiuni, dar apoi i-a amenințat că îi va pedepsi cu torturi severe, dacă nu vor renunța la religia creștină și nu vor readopta vechea închinare romană la zei. Felicitas, amintindu-și cuvintele lui Hristos: „Oricine Mă va mărturisi pe Mine înaintea oamenilor, îl voi mărturisi și Eu înaintea Tatălui Meu care este în ceruri”, nu a căutat să eludeze problema folosind cuvinte disimulatoare sau indirecte, ci a răspuns pe scurt astfel: „Nu sunt mișcată de lingușelile și rugămințile tale, nici intimidată de amenințările tale; pentru că trăiesc în inima mea lucrarea Duhului Sfânt, care îmi dă o putere vie și mă pregătește pentru conflictul suferinței, pentru a îndura tot ceea ce vei pune asupra mea, pentru mărturisirea credinței mele.”
Când Publius nu a putut să o abată pe mama de la hotărârea ei fermă, i-a spus: „Foarte bine; dacă ți se pare plăcut să mori, să mori singură, dar ai milă și compasiune de mamă pentru fiii tăi și poruncește-le să-și răscumpere măcar viața, sacrificând zeilor.”
Atunci Felicitas i-a spus judecătorului: „Compasiunea ta este pură răutate, iar îndemnul tău nu este altceva decât cruzime, căci, dacă fiii mei ar sacrifica zeilor, ei nu și-ar răscumpăra viețile, ci le-ar vinde demonului infern, ai cărui sclavi, da, ai cărui robi în suflet și în trup, ar deveni și ar fi rezervați de el, în lanțurile întunericului, pentru focul veșnic.”
Apoi, întorcându-se de la judecător, spre fiii ei, a spus: „Rămâneți neclintiți în credință și în mărturisirea lui Hristos, căci Hristos și sfinții Lui vă așteaptă. Iată, cerul este deschis înaintea voastră; de aceea luptați cu vitejie pentru sufletele voastre și arătați că sunteți credincioși în dragostea lui Hristos, cu care El vă iubește pe voi și voi pe El”.
Acest lucru l-a umplut pe judecător de furie împotriva ei și le-a poruncit să o lovească peste obraz, în timp ce, în același timp, o mustra cu vehemență, spunând: „Cum îndrăznești să îndemni astfel cu obrăznicie pe fiii tăi în prezența mea și să îi faci să se încăpățâneze să nu asculte de poruncile împăratului, în timp ce ar fi mult mai potrivit pentru tine să îi instigi la ascultare față de el?”.
Felicitas, în ciuda faptului că fusese amenințată cu moartea, a răspuns cu un curaj mai mult decât bărbătesc, spunând: „Dacă tu, o, judecătorule, l-ai cunoaște pe Mântuitorul nostru Isus Hristos și puterea dumnezeirii și a măreției Sale, fără îndoială că ai renunța la persecutarea creștinilor și nu ai căuta să ne îndepărtezi de religia creștină prin blasfemierea numelui Său cel sfânt; căci oricine îl blestemă (sau blasfemiază) pe Hristos și pe cei credincioși ai Săi, îl blestemă (sau blasfemiază) pe Dumnezeu însuși, care, prin credință, locuiește în inimile lor”.
Atunci, deși au lovit-o cu pumnii în față, pentru a o reduce la tăcere, ea nu a încetat să-i îndemne pe fiii ei să rămână neclintiți și să nu se teamă nici de torturi, nici de chinuri, nici de moartea însăși, ci să moară de bunăvoie pentru numele lui Hristos.
De aceea, Publius, judecătorul, a luat pe fiecare dintre fiii ei în parte și a vorbit mai întâi cu unul, apoi cu celălalt, sperând ca prin acest ultim recurs să îndepărteze de la credință, atât prin promisiuni, cât și prin amenințări, măcar pe unii dintre ei, dacă nu pe toți. Dar, cum nu i-a putut convinge, a trimis un mesaj împăratului, în care a declarat că toți au rămas încăpățânați și că nu-i poate determina în nici un fel să jertfească zeilor. Atunci împăratul a condamnat-o pe mamă împreună cu cei șapte fii ai ei, ca ei să fie dați în mâinile unor călăi diferiți și să fie torturați și uciși în diferite moduri; totuși, că mama trebuia să vadă mai întâi cum mor toți fiii ei, înainte de a fi ea însăși executată.
În conformitate cu această sentință, mai întâi l-au biciuit pe Januarius, primul născut, până la moarte, în prezența mamei sale. Biciurile erau făcute din corzi sau frânghii, la capetele cărora erau atașate bile de plumb. Cei care trebuiau să treacă prin acest mod de tortură erau biciuiți cu ele pe gât, pe spate, pe părțile laterale și pe alte părți sensibile ale corpului, fie pentru a-i tortura, fie pentru a-i martiriza până la moarte, așa cum s-a întâmplat în cazul de față. Felix și Filipus, cei doi frați care urmau (ca vârstă), au fost bătuți până la moarte cu vergi. Sylvanus, numit și Syllanus, a fost aruncat de la înălțime. Alexandru, Vitalis și Martialis au fost decapitați. Ultima dintre toate, mama a fost decapitată sau ucisă cu sabia. Acest lucru a avut loc în timpul împăratului Antonius Pius.
A. Mell., cartea I a Istoriei, fol. 33, col. I, p. 33. 4 și fol. 34, col. 1-3, ex Prudent. în Vincentio. De asemenea, Acto. Adon. Mart., 23 Novemb. Greg. P. în Natali. S. Felic. Homil. 3, în Eu. Bet. Chrysol. Serm. 134. Arta apud Mombrit. tom 1. Beda Usuard. 23 nov. Heur. Erfford. Chron., Mart. Rom. Referitor la momentul în care a avut loc acest lucru, vezi P. J. Twisck, Chron. 2d book, pentru anul 164, pag. 45, col. 1, de la Vincentio, în Cal., fol. 35.
Notă
Această relatare a fost extrasă din cartea Oglinda Martirilor, publicată în anul 1660 de Thilemann J. van Braght, disponibilă în domeniul public.
Scopul publicării nu este pentru a susține învățăturile pe care martirii prezentați le-au urmat (care de cele mai multe ori sunt necunoscute).
Am avut în vedere doar relatarea istorică despre suferințele și martirajele la care au fost supuși cei ce au dorit să-l urmeze pe Hristos și care nu și-au iubit viața.
Scopul nostru este să încurajăm pe cei ce vor să trăiască o viață de biruință cu Hristos.