Se afirmă că în al doilea an al domniei împăratului Dioclețian, care coincide cu anul 285, trei creștini evlavioși, frați spirituali și naturali, numiți Claudius, Asterius și Neon, au fost acuzați de judecătorul din orașul Ægæa, în Cilicia, că sunt creștini, de către mama lor vitregă, care, după cum se pare, era o femeie păgână.

Împreună cu ei au fost acuzate și două femei creștine cu frică de Dumnezeu, pe nume Donuina și Theonilla. Toți au fost întemnițați până la sosirea lui Lysias, proconsulul, care, în turneul său prin provinciile Ciliciei, a venit și el la Egeea și acolo a ținut un proces penal împotriva creștinilor.

Cum a fost examinat mai întâi Claudius

Claudius, fiind adus mai întâi în fața scaunului său de judecată, Lysias l-a întrebat cum îl cheamă și l-a sfătuit să nu-și arunce așa, în mod nechibzuit, floarea tinereții sale, ci să sacrifice zeilor și să se supună astfel poruncii împăratului, pentru a scăpa de pedeapsa pregătită.

Claudius a răspuns: „Dumnezeul nostru nu are nevoie de aceste sacrificii; el are mai multă plăcere în faptele de iubire și de milă față de semenii noștri și în sfințenia vieții; dar zeii voștri sunt duhuri rele și necurate și se bucură de astfel de sacrificii, prin care aduc o pedeapsă veșnică asupra celor care le oferă. Prin urmare, nu veți putea niciodată să mă convingeți să îi onorez”.

Lysias a spus: „Legați-l și biciuiți-l cu vergi, căci nu există altă cale de a-i îmblânzi nebunia.”

Claudius a spus: „Prin aceste torturi severe nu-mi vei face rău, dar vei atrage asupra ta pedeapsa veșnică.”

Lysias a spus: „Stăpânii noștri, împărații, au poruncit ca creștinii să sacrifice zeilor. Voința lor este ca cei neascultători să fie pedepsiți, în timp ce celor care se supun poruncii lor le promit onoare și funcții.”

Claudius a răspuns: „Aceste daruri și beneficii durează puțin timp, dar mărturisirea lui Hristos conferă o slavă veșnică.”

Lysias a poruncit să îl suspende pe țepușa de tortură, să îi pună foc sub picioare și să îi taie bucăți din călcâie.

Claudius a spus: „Cei care se tem de Dumnezeu din toată inima lor nu pot fi învinși nici de foc, nici de alte chinuri, pentru că ei știu că până și aceste lucruri le sunt de folos pentru viața veșnică.”

Lysias a poruncit: „Să fie chinuit cu cleștele, zgâriat sau tăiat cu cioburi și ars cu torțe.”

Claudius a spus: „Spun totuși că tu faci toate acestea pentru Satana și că ele contribuie la bunăstarea mea, dar tind la pierzarea ta veșnică. Da, focul tău și toate aceste chinuri favorizează mântuirea mea. Aceasta este condiția noastră, că cei care suferă astfel pentru numele lui Hristos, obțin viața veșnică”.

Lysias a poruncit apoi: „Încetează de la el; du-l înapoi în închisoare și adu altul.”

Asterius a fost examinat. -Când Asterius, al doilea frate, a stat în fața proconsulului, Lysias a spus: „Ascultă-mă, Asterius! Jertfește-te zeilor și scapă astfel de pedeapsă.”

Asterius a răspuns: „Nu o voi face, pentru că mă închin singurului Dumnezeu adevărat, care a creat cerul și pământul și care va veni să judece pe cei vii și pe cei morți.”

Lysias a spus: „Aruncă-l pe eșafod, rupe-i carnea de pe coaste cu cleștele și spune-i: „Crede măcar acum și jertfește zeilor”.

Asterius a răspuns: „Eu sunt fratele celui care a fost chinuit adineauri și avem aceeași mărturisire de credință în Hristos. Fă ce vrei; trupul meu este în puterea ta, dar nu și sufletul meu”.

Lysias a poruncit: „Legați-l de mâini și de picioare, întindeți-l și torturați-l; luați cleștele, aruncați-i cărbuni încinși sub picioare, biciuiți-l cu vergi și cu zale”.

Asterius i-a spus proconsulului: „Faci o prostie, de vreme ce pregătești, nu pentru mine, ci pentru tine însuți, chinuri mult mai aspre. Fă tot ce poți, căci puțin îmi pasă. Pot să suport, chiar dacă nici un membru al trupului meu nu va rămâne nechinuit”.

Lysias a spus: „Dezlegați-l și țineți-l în custodie împreună cu celălalt, iar al treilea să fie adus afară.” Aceasta s-a făcut.

Neon examinat

Când Neon a stat în fața scaunului de judecată, Lysias i-a spus: „Fiule, ascultă-mă și jertfește zeilor, ca să nu fie nevoie să suferi toate acestea”.

Neon a spus: „Nu există zei și nici nu au vreo putere. Voi vă închinați la idoli, dar eu îl onorez pe Dumnezeul cerului”.

Lysias a spus: „Luați-l de gât și lăsați-l pe crainic să îl anunțe să renunțe la blasfemierea zeilor.”

Neon a răspuns: „Cel care vorbește nu blasfemiază adevărul.”

Lysias a poruncit: „Întindeți-l pe eșafod, puneți cărbuni sub el, bateți-l și tăiați-l.”

Neon a spus: „Știu ce este necesar pentru mine. Așadar, tot ce este folositor sufletului meu, aceea voi face; dar nu pot fi clintit de la credința mea”.

Lysias a intrat înăuntru la ceilalți membri ai tribunalului și, după ce a acoperit curtea, a hotărât împreună cu ei condamnarea la moarte a celor trei frați. Când a ieșit afară, a citit de pe o tăbliță sentința lor, care era următoarea: „Claudius, Asterius și Neon, frați creștini, care blasfemiază zeii și refuză să se sacrifice, vor fi răstigniți în fața forului, iar trupurile lor vor fi date ca hrană păsărilor cerului, pentru a fi devorate de ele; și acest lucru va fi executat de către Eulalius, temnicerul, și Archelaus, călăul”.

Cu toate acestea, înainte de a fi duși la moarte, au fost duși înapoi în închisoare. Atunci Eulalius, temnicerul, a scos-o afară pe Donuina, una dintre femeile întemnițate, căreia Lysias, proconsulul, i-a spus „Vezi, femeie, focul acesta și chinurile acestea sunt pregătite pentru tine. Dacă dorești să scapi nevătămată de ele, sacrifică-te în fața zeilor”.

Donuina a răspuns: „Nu o voi face, ca nu cumva să cad în durerile veșnice ale iadului. Îl slujesc pe Dumnezeu și pe unsul său Hristos, care a creat cerul și pământul și tot ce este în ele. Zeii voștri sunt din lemn și piatră și sunt făcuți de mâini omenești”.

Donuina examinată pe eșafod

Lysias a spus: „Dezbrăcați-o complet, întindeți-o și lăsați-i toate membrele cu vergi.” În timp ce o băteau, a murit. Atunci Archelaus, călăul, i-a spus proconsulului: „Înălțimea ta, Donuina a murit.” Lysias a poruncit: „Trupul ei mort să fie aruncat în râu.”

Atunci Eulalius, temnicerul, a spus: „Aici este Theonilla.” Lysias i-a spus: „Femeie, tu ai văzut ce pedeapsă au suferit cei neascultători și cum au fost chinuiți. Cinstește-i deci pe zei și jertfește-te, ca să fii izbăvită de aceste pedepse”.

Theonilla a răspuns: „Mă tem de cel care are puterea de a arunca atât sufletul cât și trupul în focul iadului și care va arde cu el pe toți cei care se îndepărtează de Dumnezeu și îi dau onoare lui Satan.”

Lysias a spus: „Loviți-o peste obraji, aruncați-o la pământ, legați-i picioarele și chinuiți-o mult.”

Theonilla a răspuns: „Ți se pare corect și potrivit să maltratezi astfel o femeie bine născută? Tu știi, că nu poți ascunde de Dumnezeu ceea ce-mi faci mie”.

Lysias a poruncit: „Spânzurați-o de păr și loviți-o peste obraji.”

Theonilla examinată cu cruzime pe eșafod

După ce a fost dezbrăcată, Theonilla a spus: „Nu ți-e rușine să-mi descoperi goliciunea, având în vedere că, prin mine, o faci de rușine pe mama ta și pe soția ta, care sunt și ele femei?”

Lysias a întrebat-o dacă avea un soț sau dacă era văduvă?

Theonilla a răspuns: „Sunt văduvă de mai bine de 23 de ani și am rămas singură, pentru a-L sluji cu mai mult zel pe Dumnezeu prin post, priveghere și rugăciune; pe care Dumnezeu nu l-am cunoscut decât după ce am renunțat la lume și la idoli.”

Lysias le-a poruncit ca, pentru a o dezonora și mai mult, să-i radă părul de pe cap, să-i pună mănunchiuri de spini în jurul trupului și s-o întindă între patru țăruși, apoi s-o bată pe tot corpul și să pună cărbuni încinși pe ea, ca să fie mistuită.

După ce Eulalius, temnicerul, și Archelaus, călăul, au făcut toate acestea, a urmat moartea, iar ei i-au spus lui Lysias „Domnule, acum este moartă”. Lysias a poruncit ca trupul ei mort să fie cusut într-un sac de piele și aruncat în apă; ceea ce s-a și făcut. Așa au suferit acești sfinți martiri, sub Lysias, proconsulul Ciliciei, în Egæa, la 23 august, în al doilea an al lui Dioclețian, când era Burgomaestru cu Aristobul, în anul 285 d.Hr.

Aceste acte au fost preluate în cea mai mare parte din registrele grefierului tribunalului penal al orașului Egæa și au fost culese de către vechii creștini. Aceste documente ale tribunalului au fost numite Acta Proconsularia. Comparați acest lucru cu A. Mell., cartea I, fol. 92, col. 3, 4, și fol. 93, col. 1.

Notă

Această relatare a fost extrasă din cartea Oglinda Martirilor, publicată în anul 1660 de Thilemann J. van Braght, disponibilă în domeniul public.

Scopul publicării nu este pentru a susține învățăturile pe care martirii prezentați le-au urmat (care de cele mai multe ori sunt necunoscute).

Am avut în vedere doar relatarea istorică despre suferințele și martirajele la care au fost supuși cei ce au dorit să-l urmeze pe Hristos și care nu și-au iubit viața.

Scopul nostru este să încurajăm pe cei ce vor să trăiască o viață de biruință cu Hristos.